バリート、サウス・アフリカ（2019年7月6日土曜日）南アフリカのバリート、ウィラード・ビーチで開催中のWSLメンズQS10000「バリート・プロ pres. by O’Neill」は大会5日目。本日はクリーンな朝を迎え、R4(R8)から再開。その後オンショアでコンディションを乱すも、R5までが行われ、ベスト８が決定した。
優勝候補筆頭の南アフリカを代表するCTサーファーであるジョーディ・スミス（ZAF）がR５で敗退する番狂わせが発生。元ワールド・チャンプのエイドリアーノ・デ・スーザもR4で敗れた。一方でベイリック・デ・ヴィリースが、QSランキングで最高位となったサウス・アフリカンとして、チャンピオンシップ・ツアー（CT）イベント「コロナ・オープンJ-ベイ」のワイルドカードを獲得した。
ここまで破竹の勢いで勝ち進んできた稲葉玲王は、CTサーファーのジェシー・メンデスとウェイド・カーマイケルと３人ヒートで対戦。朝のクリーンなコンディションから風がオンショアに変わり、コンディションが悪化。ロースコアでのスローなヒートスタートとなる。
そんな中メンデスがバックハンドのワンマニューバーで4.50をスコア。ヒート前半をリードする。カーマイケルはフォアハンドのパワーサーフィンでスコアを伸ばしトップへ、稲葉は３位を強いられる展開。後半に入り、優先権を持ってビッグセットをつかんだ稲葉は4.93をスコア。ニード4.75まで差を縮める。
しかし昨日までのシャープなターンが見られない稲葉。一方、カーマイケルは圧倒的なサーフィンでトップスコアを伸ばしてリードを広げていく。残り５分を切り、優先権を持って波を待つ稲葉。
そして、残り時間２分を切り、掘れたライトブレイクをつかんだ稲葉は、起死回生の２つのビッグリエントリーをメイク。7.27をスコアして大逆転で２位にアップ。見事QS10000でラウンド５へ勝ち上がり、ベスト１６進出を決めた。
ラウンド5(R-9)からはマンオンマン。H8で稲葉玲王は、昨日ラウンドオブ48で対戦して勝ったマキシム・フスナットと再び対戦。
先ほどとは違い風も収まり、潮も上げて波が割れずらく波数が少ないコンディション。手始めに稲葉が５本の波に乗るがスコアは伸ばせない。波を辛抱強く待ったフスナットはノーライドのまま後半戦へ。そして優先権を持ったフスナットがスコアリングウェイブを掴み、6.00をスコア。
ニード4.91で残り時間１０分を切り追い込まれた稲葉。時間だけが過ぎ波が入らず焦る稲葉。フスナットはバックアップを上げてリードを広げていく。ニード9.26まで差を広げられてしまった稲葉は、ラストウェイブでエアリバースを試みるもインコンプリート。惜しくもここで敗退となった。
最後は自分のサーフィンを出せぬまま悔しい敗退となったが、それでもQS10000で9位、3700ポイントと賞金$3,350を獲得。今シーズンの稲葉の勢いを象徴する結果となった。
「今世紀最大のズボリ。でもプライムで勝てる自信に繋がった試合になったので、次のUSオープンが本当に楽しみです。応援してくださった皆さんありがとうございました。またCTへ一歩近づきました。」と、稲葉玲王のコーチとして、今回の南アフリカもレオと二人三脚で戦った田中樹コーチが言った。
南アフリカ前の稲葉の獲得ポイントは8910で今回の3700を足すと12610ポイントにアップ。上位の選手が既に敗退しているため、ポイントが把握できる。トップのアンドレが16000、同率２位のマット・バンティング13250、ナット・ヤングは11,650、４位５位のアレックス・リベイロ、ジャック・ロビンソンは初戦敗退でランキングを落とし、ここだけを見ると稲葉は３位にアップする。
ここまでイベントに残っている選手の半数がCT選手で、QSイベントにほとんと出場していない選手であることを考えると、今回の稲葉の９位は十分にランキングを上げることのできる結果と言えそうだ。
ただベスト８に残っている、QSランク１０位のジョーガン、２０位のカルロス、３１位のゴーベイア、４４位のフスナットが、すでに５２００ポイント以上の獲得ポイントが確定しているので、彼らがどこまで上位に入るかで稲葉の順位が変わってきそうだ。
今シーズン絶好調の稲葉玲王。次につながる素晴らしい試合であった。7月27日からカリフォルニアのハンティントンビーチで開幕する次のUSオープンでの稲葉玲王の活躍が今から楽しみだ。
世界を目指す彼らの活躍を期待しエールを送りたい。頑張れ！日本！
オフィシャルサイトはこちら。https://www.worldsurfleague.com/events/2019/mqs/3067/ballito-pro-pres-by-oneill
