サンセット・ビーチ、オアフ、ハワイ、USA（2024年2月20日火曜日）-2024年ワールド・サーフ・リーグ（WSL）チャンピオンシップ・ツアー（CT）の第2戦、ハーレープロ・サンセット・ビーチが今日再開され、オフショアの風が弱く、4～6フィートのクラシックなサンセット・ライツで女子の3ラウンドが行われた。男子はオフ。
トップ17は週末のバンピーなラインナップに比べ、クリーンで夢のようなコンディションを楽しみ、クオーターファイナル進出を決めるビッグパフォーマンスを披露した。
ピックラムが世界No.1のシマーズにプレッシャーをかける
モリー・ピックラム（AUS）は、今朝のオープニング・ラウンドでは、スコアリング・ポテンシャルのある波を1本しか見つけられず、スロー・スタートとなったが、危険なエリミネーション・ラウンドを回避するには十分なパフォーマンスを披露。彼女はラウンドオブ16で調子を上げ、パワフルなフォアハンドのスナップで2つのソリッドなスコアを記録し、サンセットでの2023年タイトル防衛に向けて弾みをつけた。
「昨年の大会の優勝者であることは、プレッシャーにはならないかもしれないけれど、頭の中で雑音が増えるだけ」とピックラムは言った。「でもそれは、自分がこの波でサーフィンでき、テイクアウトする能力があるということだから、もう1度やってみようと思っています。
最初のヒートがオーバーラップになったことで、40分間プライオリティーがあり、良い演技をすることを望んだけど、海は多くを与えてくれなかった。去年もそうだったけれど、最初のヒートではうまくかみ合わなかった。でも今回はうまくかみ合ってきた感じですね。」
サクラ・ジョンソンが衝撃的なパフォーマンスをサンセット・ビーチで披露
今日のハイライトは、ノースショアのベティルー・サクラ・ジョンソン（HAW）が圧倒的なパフォーマンスを見せたことだ。母親が日本人のサクラ・ジョンソンは、サンセット・ビーチのバレルをメイクし、クリティカルなセクションで全力を出し切り、パーフェクトに近い9.17（10点満点）を獲得し、そのままラウンドオブ16進出を決めた。
そこではCTのベテラン、サリー・フィッツギボンズ（AUS）と対戦したサクラ。2人は一進一退の攻防を繰り広げたが、最終的にサクラ・ジョンソンが勝利し、2024年の幕開けを飾るファイナル・デイへの２試合連続進出を決めた。
「オーバーラッピング・ヒートだったので、コーチのロス（ウィリアムズ）とは、前半はビジーに乗りまくって、後半はプライオリティ・タイムを有効に使おうと話したんです」とサクラ・ジョンソンは語った。
「サリーと私はスコアが近くて、あまり良い波を見つけられなかったけど、ありがたいことに自分は1本見つけて、それがバックアップになった。本当に良いサーフィンをして9点と8点を取っても、4点が2本でもヒート勝利はヒート勝利。ヒートを勝ち上がれたことに満足しているし、ヒートを勝ち上がったら、あとは自信を持ち続けるだけです。」
ピーターソンとディフェイ、次世代のチャージに応えQF進出を決める
元世界ランキング2位のレイキー・ピーターソン（USA）は、先週のパイプラインでは17位と振るわなかったが、クオーターファイナルではルアナ・シルバ（BRA）を下してQF進出を決めた。カリフォルニア出身のピーターソンは、オープニング・ラウンドで2つの大きなオープンフェイスのカーブをパワーとスタイルで成功させ、8.00ポイントの素晴らしいライディングで勝利。ピーターソンはサンセットで初めてラウンドオブ16進出を果たした。
「乗るべき波があり、スコアも出て、良いサーフィンが出来た。「最初の20分間はミッドレンジの波に乗りたかったんだけど、落ちてばかりでプライオリティ・ヒートに入る前に少しフラストレーションが溜まった。あのラウンドは怖かったから、勝てて本当に嬉しいですね。勢いと自信は自分にとって大きなものだし、ヘッドスペースも確保できました。」
同じCTの主力選手であるジョアン・ディフェイ（フランス）もフォアハンドでパワフルなプレーを披露し、7.23をスコアして、2024年のスタートとして重要なファイナルズデイに駒を進めた。
ヘネシーがスーパーヒートを制し、ブライアンを破る
オープニング・ラウンドで活躍したブリサ・ヘネシー（CRC）とガブリエラ・ブライアン（HAW）は、ラウンドオブ16でマッチアップし、サンセットで行われるファイナルズ・デイのチャンスをかけて、最後の瞬間まで激しい戦いを繰り広げた。
両者ともエクセレントスコアを叩き出し、ヘネシーが8.33、ブライアンが9.00をマークしていたが、残念ながら第3ラウンドでは波が少し減少し、戦略とロースコアでの戦いになった。最終的にヘネシーが勝利し、パイプに続きファイナル・デイに連続進出。ハワイアン・レッグで勢いを増している。
「ガブリエラは絶好調で、自分のお気に入りのサーファーの1人です」と言ったヘネシー。「パワー対パワーになることは分かっていたし、そのためにここにいるんです。もっとチャンスがあればよかったんだけど。最後は少し厳しい展開になってしまったけど、彼女は本当に最高のサーフィンを見せてくれたわ。
自分はただ期待せず、その瞬間に身をゆだねて、オープンマインドでいるだけ。サンセットはとても美しいキャンバスで、サーファーである自分たちは絵筆を持つ機会を与えられている！最高のサーフィンをして、自分をプッシュしたいですね。」
開幕戦のパイプで優勝し、イエロージャージを着たランキング首位のケイトリン・シマーズ(USA)は、今日2つのロースコアの試合を乗り切り、準決勝に進出した。また、世界チャンピオンのキャロライン・マークス（USA）も2年連続のクオーターファイナル進出を決めたが、サンセットの大きなウォールでのトレードマークである縦へのバックハンドアタックはまだ見せていない。
ハーレープロ・サンセットビーチ女子オープニング・ラウンド結果：
HEAT 1：イザベラ・ニコルズ（AUS）9.66 DEF. モリー・ピックラム（AUS）9.30、
ガブリエラ・ブライアン（HAW）6.60
HEAT 2：ルアナ・シルバ（BRA）8.60 DEF. ケイトリン・シマーズ（USA）7.40、
ソフィー・マカロック（AUS）5.34
HEAT 3：サリー・フィッツギボンズ（AUS）11.17 DEF. キャロライン・マークス（USA）6.40、
ゾーイ・マクドゥーガル（HAW）4.87
HEAT 4：ブリサ・ヘネシー（CRC）14.83 DEF. タイラー・ライト（AUS）8.94、
アリッサ・スペンサー（USA）8.43
HEAT 5：レイキー・ピーターソン（USA）12.23 DEF. ジョアン・ディフェイ（FRA）11.33、
ソイヤー・リンドブラッド（USA）7.60
HEAT 6：ベティルー・サクラ・ジョンソン（HAW）14.04 DEF. インディア・ロビンソン（AUS）12.03、タティアナ・ウェストン・ウェブ（BRA）8.87
ハーレープロ・サンセットビーチ女子エリミネーション・ラウンド結果：
HEAT 1：アリッサ・スペンサー（USA）7.76 DEF. タティアナ・ウェストン-ウェブ（BRA）6.73、
ゾーイ・マクドゥーガル（HAW）4.53
ヒート2：ガブリエラ・ブライアン（HAW）14.33 DEF. ソイヤー・リンドブラッド（USA）7.20、
ソフィー・マカロック（AUS）4.83
ハーレープロ・サンセットビーチ女子ラウンドオブ16結果：
HEAT 1：モリー・ピックラム（AUS）14.67 DEF. インディア・ロビンソン（AUS）11.00
ヒート2：レイキー・ピーターソン（USA）9.66 DEF. ルアナ・シルバ（BRA）6.40
HEAT 3： ケイトリン・シマーズ（USA） 7.57 DEF. ソイヤー・リンドブラッド（USA）7.10
HEAT 4：ブリサ・ヘネシー（CRC）11.27 DEF. ガブリエラ・ブライアン（HAW）10.80
HEAT 5：キャロライン・マークス（USA）10.16 DEF. アリッサ・スペンサー（USA）5.67
HEAT 6：ジョアン・ディフェイ（フランス）11.23 DEF. タティアナ・ウェストン-ウェブ（BRA）10.77
HEAT 7：イザベラ・ニコルズ（AUS）14.10 DEF. タイラー・ライト（AUS）13.27
HEAT 8：ベティルー・サクラ・ジョンソン（HAW）11.40 DEF. サリー・フィッツギボンズ（AUS）10.73
ハーレープロ・サンセットビーチ女子クオーターファイナル組み合わせ
HEAT 1：モリー・ピックラム（AUS）対レイキー・ピーターソン（USA）
HEAT 2：ケイトリン・シマーズ（USA）対ブリサ・ヘネシー（CRC）
HEAT3： キャロライン・マークス（USA）対 ジョアン・ディフェイ（FRA）
HEAT 4：イザベラ・ニコルズ（AUS）対ベティルー・サクラ・ジョンソン（HAW）
ハーレープロ・サンセットビーチ男子クオーターファイナル組み合わせ
HEAT 1：五十嵐カノア（JPN）対セス・モニーツ（HAW）
HEAT 2：ジョン・ジョン・フローレンス（HAW）対ジョーディ・スミス（RSA）
HEAT3： リアム・オブライエン（AUS） 対. ライアン・カリナン（AUS）
HEAT 4：イタロ・フェレイラ（BRA）対ジャック・ロビンソン（AUS）
2024年チャンピオンシップ・ツアーの第２戦ハーレープロ・サンセットビーチは、大会期間を2024年2月12日（月）に開幕し、2月22日（木）までの大会期間で試合が行われる。大会の模様は、WorldSurfLeague.comと無料のWSLアプリで生中継されます。
