Opening-Ceremony_23Bells_1DX27454_Ed-Sloane — オープニング・セレモニーが行われたベルズビーチ© WSL / Sloane

ベルズビーチ、ビクトリア、オーストラリア（2023年4月3日月曜日）-ワールド・サーフ・リーグ（WSL）2023チャンピオンシップ・ツアー（CT）の第４戦「リップカール・プロ・ベルズビーチ Presented by Bonsoy」のウェイティングピリオドがスタート。2023年4月4日から4月14日まで保持される。ファーストコールは現地時間7時15分。

記者会見に出席したサーファー[左から右へ】タイラー・ライト（AUS）、オーウェン・ライト（AUS）、カイオ・イベリ（BRA）、フィリッペ・トリード（BRA）、ジョアオ・チャンカ（BRA）、ジャック・ロビンソン（AUS）、ケイトリン・シマーズ（USA）、モリー・ピックラム（AUS）© WSL / Sloane

ミッドシーズンカットまで残り２戦となり、大会期間のスタートを前に、この段階で男子ランキングの上位5人の「メイド・ザ・カット」が正式に確定した。

シーズン後半戦の出場権を獲得したことが確定している現トップ5にとっては、ミッドシーズンカットのプレッシャーから解放される。ジャック・ロビンソン（AUS）、ジョアオ・チアンカ（BRA）、フィリッペ・トリード（BRA）、カイオ・イベリ（BRA）、グリフィン・コラピント（USA）は、世界タイトル争いに加わるために、ライバルたちがポイントを集めるのに必死な中、自分は安全だという確信を持ってベルズ入りすることになる。

「今朝、開会式で興奮しました」とロビンソンは言った。「ベルズの階段を下りるように、一歩一歩進んでいるところです。昨年はいろいろなことがありすぎて、自分にとって新しいポジションだったような気がします。今はただ、自分の進むべき道に集中しています。競い合う仲間たちが僕を後押ししてくれて、ベストな状態を引き出してくれる。楽しみです。

女子の方は、ポイントが接近しすぎていて、まだ「メイド・ザ・カット」は確認できず、レースが激化しているようだ。モリー・ピックラム（AUS）とルーキーのケイトリン・シマーズ（USA）は、ランキング上位の快進撃を喜ぶ一方で、その地位の重さを感じている。

「自分の名前の隣に1番があることは、間違いなくプレッシャーになりますね」とピックラムは言った。「これを楽しみながら、ナンバーワンになるためのバタバタを受け入れることができるのは嬉しいですね。ベルズでの時間を満喫しています。」

「ここ数ヶ月は大変だったけど、いい感じです。」と、シマーズが言った。「ウェットスーツを着ていると落ち着くし、ここの気候は私の出身地であるカリフォルニアと似ている。」

昨年のベルズ優勝者で世界チャンピオンのフィリッペ・トリード（BRA）とタイラー・ライト（AUS）は、キャリアを通じて多くのイベントで優勝しているが、2人ともベルでの優勝がいかに重要であるかを述べた。

「戻ってこれて本当にうれしい。ベルズは本当に特別で、最もアイコニックなイベントのひとつです」とトリードは言った。

「世界タイトルに比べれば少し劣るが、ベルを鳴らすのは同じ気持ち。通常、世界タイトルを獲得すると、その年は調子が悪くなり、アクセルから足を離してしまうものですが、私の場合はそれが目標ではありませんでした。今年もその過程を楽しんでいます。自分の全てを注ぎ込む。家族には幸せになってほしいし、良い未来を手に入れたい。僕は好きなこと、つまりサーフィンをしているだけなんです。」

「ワールドタイトルを獲得したことはあるが、ホームのベルズでの勝利にはかないません。]とライトは語った。「家族とここにいるのは特別なことです。長い間ここに来ているので、オーウェン（ライト）がここでキャリアを終えるのは本当に素晴らしいことです。スローダウンして楽しむのは本当に特別なことだし、オーウェンが出場するのを見るのが楽しみです。」

ツアーベテランでイベントワイルドカードのオーウェン・ライト（AUS）も、リップカール・プロ・ベルズビーチを競技引退前の最後のチャンピオンシップ・ツアーイベントと決めたため、「ベルを鳴らす」という特別な感覚を持つことを望んでいる。

20年以上、ベルズビーチであらゆるレベルの大会に出場してきたライトは、リップカール・プロでの初優勝を目指し、ここでの最後のイベントを最も成功させたいと考えている。

「それ以外には考えられません」とライトは言った。「私は昨年、タイラー（ライト）のキャリア最大の勝利を獲得した時、ここにいた。私たちにとっては特別なイベントで、毎年ここに足を運んでいるんだ。

家族全員がここにいるので、このことは永遠に大切にしたいと思います。浮き沈みの激しいキャリアを積んできて、このツアーがいかにワイルドな旅であるかを考える時間があった。ベルズでパドルアウトするとき、そのすべてが脳裏をよぎることでしょう」。

ハクスタブルとエンライトがトライアルに勝利しワイルドカード獲得。

リップカールのチームライダーであるザビエル・ハクスタブル（AUS）とコビー・エンライト（AUS）は、週末に開催されたトライアルイベントで優勝し、リップカールプロベルズビーチの出場権を獲得した。このイベントは、両選手にとってベルズでのCT出場は2度目となる。今年、より多くの経験を積んで戻ってきた2人は、世界最高峰の選手たちに脅威となるだろう。

がんばれ！五十嵐カノア。

昨年ファイナル5に残った五十嵐カノア（JPN）は、現在ランキング24位とカットラインぎりぎりの位置にいる。カノアはシーズン後半を戦うために、このベルズと次のマーゲレットリバーでしっかりとした成績を残す必要がある。

オープニング・ラウンドで五十嵐カノア（JPN）はヒート11でガブリエル・メディーナ（BRA）リアム・オブライエン（AUS）と対戦。

コナー・オレアリー（AUS）はヒート7で、イタロ・フェレイラ（BRA）コロヘ・アンディーノ（USA）と対戦。

和井田理央（INA）はヒート9で、レオナルド・フィオラバンティ（ITA）ジャクソン・ベイカー（AUS）と対戦する。

女子オープニング・ラウンドのマッチアップ：

ヒート1：ケイトリン・シマーズ（USA） vs. ベティルー・サクラ・ジョンソン（HAW） vs. ソフィー・マカロック（AUS）
ヒート2：モリー・ピックラム（AUS） vs. メイシー・キャラハン（AUS） vs. ジョアン・ディフェイ（FRA）
ヒート3：カリッサ・ムーア（HAW） vs. レイキー・ピーターソン（USA） vs. イベントワイルドカード
ヒート4：タティアナ・ウェストン・ウェブ（BRA） vs キャロライン・マークス（USA） vs イザベラ・ニコルズ（AUS）
ヒート5：タイラー・ライト（AUS） vs. ガブリエラ・ブライアン（HAW） vs. サリー・フィッツギボンズ（AUS）
ヒート6：ステファニー・ギルモア（AUS） vs. ブリサ・ヘネシー（CRC） vs. コートニー・コンローグ（USA）

男子のオープニング・ラウンドのマッチアップ

ヒート1：イーサン・ユーイング（AUS） vs. ナット・ヤング（USA） vs. カルロス・ムニョス（CRC）
ヒート2：グリフィン・コラピント（USA） vs. セス・モニーツ（HAW） vs. マキシム・フスナット（FRA）
ヒート3：カイオ・イベリ（BRA） vs. ライアン・カリナン（AUS） vs. イズキール・ラウ（HAW）
ヒート4：ジョアオ・チアンカ（BRA） vs. マシュー・マクギリブレイ（RSA） vs. ディラン・モファット（AUS）
ヒート5：フィリッペ・トリード（BRA） vs. イアン・ジェンティル（HAW） vs. オーウェン・ライト（AUS）
ヒート6：ジャック・ロビンソン（AUS）対ケリー・スレーター（USA）対イベントワイルドカード
ヒート7：イタロ・フェレイラ（BRA）対コナー・オレアリー（AUS）対コロヘ・アンディーノ（USA）
ヒート8：カラム・ロブソン（AUS） vs. ジョーディ・スミス（RSA） vs. マイケル・ロドリゲス（BRA）
ヒート9：レオナルド・フィオラバンティ（ITA） vs 和井田理央（INA） vs ジャクソン・ベイカー（AUS）
ヒート10：ヤゴ・ドラ（BRA） vs サミュエル・プポ（BRA） vs ジェイク・マーシャル（USA）
ヒート11：ガブリエル・メディーナ（BRA） vs 五十嵐カノア（JPN） vs リアム・オブライエン（AUS）
ヒート12：ジョン・ジョン・フローレンス（HAW） vs ミゲル・プポ（BRA） vs バロン・マミヤ（HAW）