- 9度のニュージーランド・ナショナルチャンピオンが、地元開催のCT大会を前にWSLワイルドカードを獲得
- ラグランで開催される「バックドア・キング＆クイーン・オブ・ザ・ポイント」大会を通じてニュージーランドの選手にあと2スポットが残されている
オーストラリア・クイーンズランド州クーランガッタ（2026年2月18日水曜日） – 本日、ワールド・サーフ・リーグはニュージーランド人サーファービリー・ステアマンド（NZL）が、5月15日～25日にマヌ・ベイ・ラグランで開催される2026年WSLワールド・チャンピオンシップ・ツアー（CT）第4戦ニュージーランド・プロへのワイルドカードスポットを正式に獲得したことを発表した。
ラグラン出身のステアマンドは、ニュージーランド・ナショナルチャンピオンを9度獲得し、2度のオリンピック出場経験を持つ、WSLチャレンジャーシリーズの常連選手だ。
この優れたナチュラル・フッターは、20年以上にわたりラグランの波でバックハンドを磨き上げてきた。5月には故郷の観客の前で、キャリア最大の舞台に臨むことになる。
彼はチャレンジャーシリーズランキングでニュージーランド人サーファー最高位となったことで、WSLワイルドカードを獲得した。
「これは信じられないほど、本当に夢のような話です。知らせを受けてからずっと、かなり感動しています」とステアマンドは語った。
「QSとチャレンジャー・シリーズには15年以上参戦し、チャンピオンシップツアーへの扉を叩き続けてきました。何度かあと一歩のところまで迫ったこともありました。
しかし今回、その機会を故郷で、まさに自宅の裏庭とも言える場所で、友人や家族、コミュニティ、そして祖国の人々の前で得られるとは、この上ない名誉であり特権です。CTでの競技を夢見てきましたが、それを故郷で実現できるとは、まさに夢のようです」
ステアマンドは本大会のWSLワイルドカードを獲得するが、さらに2名の地元選手が加わる。
近く開催されるローカルイベント「バックドア・キング＆クイーン・オブ・ザ・ポイント」の男女勝者もメインイベント出場スポットを得る。これら3スポットにより、ニュージーランドサーファーのチャンピオンシップツアー大会への史上最多出場が実現する。
「ワールド・チャンピオンシップ・ツアーがニュージーランドに来るのは、メインイベント出場スポットを争うだけでなく、世界トップクラスの選手たちを間近で、彼らが波に乗る姿を目の当たりにできる、皆にとって非常に大きな機会です」とステアマンドは続けた。
「これは若い志あるサーファーにとって非常に大きな意味を持ちます。ですから、これはニュージーランド人全体にとって非常に重要な出来事なのです。
3名のニュージーランド人選手が本大会に出場できることは非常に興奮する出来事であり、このトライアル大会は大きな意味を持つでしょう。
ラグランは素晴らしい波に恵まれた美しい小さな町です。世界トップクラスの選手たちがこの地を体験できること、そして子供たちが憧れの選手と出会い、ニュージーランドで繰り広げられる世界最高峰のサーフィンを目の当たりにできることを心から楽しみにしております。地域社会全体にとって素晴らしい経験となるでしょう。今から待ちきれません。」
「WSL は、ラグラン出身で 9 度のニュージーランドチャンピオンであるビリー・ステアマンド選手に、今度のニュージーランドプロのローカルワイルドカードスポットを提供できることを大変嬉しく思います」と、WSL APAC 社長のアンドリュー・スターク氏は語った。
「ビリーは、15 年間にわたりエリートレベルで競技を続けてきた素晴らしい才能の持ち主です。彼が、地元コミュニティや国の皆様の前で、故郷のブレイクで CT デビューを果たす姿を見られることは、素晴らしいことです。
ニュージーランドのサーフィンコミュニティについて私たちが知っていることを考えると、ビリーだけでなく、トライアルを経てメインイベントのスポットを獲得する他の 2 人の地元選手も、国全体が応援するでしょう。ニュージーランドのサーフィン、そしてスポーツ全般にとって、これは本当に特別な瞬間となるでしょう」
サーフィン・ニュージーランドのベン・ケニングス最高経営責任者（CEO）は次のように語った。「ビリーのワイルドカード獲得は当然の結果です。2度のオリンピック代表選出から9度の国内タイトル勝ち取り（直近は今年）に至るまで、ビリーは常に卓越性の基準を打ち立ててきました。
彼は数多くのニュージーランドの若きサーファーにとっての手本です。彼が世界のトップ選手たちと対戦する姿は、非常に特別なものとなるでしょう。これは、あらゆるニュージーランドの若者に可能性を示しています。地元ファンの熱気を受け止めながら、世界の頂点を目指す彼の姿を見るのが待ちきれません。」
世界チャンピオン誕生50周年を記念し、ニュージーランドプロは2026年5月15日から25日までマヌベイ・ラグランで開催される。ニュージーランドプロはニュージーランド政府の4000万ドル規模イベント誘致パッケージの支援を受けている。
