オーストラリアのケリー・スレーターと称賛されたこともある、並外れた才能を持ちながらも問題児だったサーフィンの天才少年が、53歳という若さで悲劇的な死を遂げた。
そばかすの顔立ちで、スレーターを打ち負かす天才サーファーとして、かつてサーフィンの未来を担う存在と期待されていたディー・ホワイ出身のシェーン・ヘリングが、53歳でこの世を去った。
1990年代、シェーン・ヘリングは世代を超えた天才だった。1971年にマンリーで生まれ、ライフガードの父とバーテンダーの母の間に育ったヘリングは、幼児の頃からサーフィンを始めた。
1991年にプロ転向を果たしたヘリングは、それからわずか1年後の1992年4月には、ナラビーンのコーク・クラシックの決勝で20歳のケリー・スレーターを破り、世界ランキング4位に輝いた。
当時、サーフィン・ジャーナリストのデレク・ハインドは、この決勝を「新時代の幕開け」と称賛し、ヘリングとスレーターがワールドタイトルを争う時代が到来すると予言した。しかし、それは実現しなかった。
ヘリングは次世代のスターになるかと思われたが、悲しいことに、暗い未来が待ち受けていた。ヘリングは享楽的な生活を送り、スターダムを駆け上がるとともに、パーティー好きも加速した。飲酒と薬物が最優先となり、シェーンはフルスロットルでアクセルを踏み続けた。
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ケリー・スレーターは、ヘリングの訃報の数時間後にInstagramに投稿した。
「彼は、90年代にオールドスクールのパワーと純粋なラインを、ニュースクール的なメンタリティとスピードと見事に融合させた」と、スレーターは追悼の意を込めて書いた。
「一緒に旅をしてサーフィンをした年月の中で、私は常にシェーンが心優しい男であり、非常に才能のあるサーファーであると感じていた。しかし、彼は偉大なる時間を制限する悪魔を内に秘めていた。彼はサーフィンの純粋さを愛し、それがもたらす脚光や悪評、厳しい視線に居心地の悪さを感じていた。
彼は、今日では知られている以上に大きな足跡を残した。そして、もう彼とサーフィンできないと思うと心が痛む。おそらく20年以上も会っていないシェーンと、今後数ヶ月のうちに再会し、もしかしたら一緒にサーフィンできるかもしれないと、私はとても楽しみにしていた。このクリップは、ツアーで初めてお互いファイナルに進出した試合で、彼は地元の観衆の前で優勝した。シェーン、お疲れ様。元気でな」
スレーターに初めて勝ってから2年も経たないうちに、ヘリングはツアーから姿を消した。彼が優勝したプロの大会は、このコーク・クラシックだけだった。ヘリングの名声と人気は、彼が中毒症状に陥るにつれて衰えていった。
「彼は、あどけない幸せそうな少年から、自分の家に引きこもる疲れ果てた浮浪者へと、ほんの数年で変わってしまった」と、ウェバーはTracks誌に書いている。
「彼は、有名になって周囲の人々にアレルギー反応を示すようになったときに、人生の変化すべてに対応できるスキルを明らかに持ち合わせていなかった。
彼に対する周囲の人々の態度が劇的に変化したため、彼は彼らに対する尊敬の念を失い、そして自分自身をも失った。彼が自らを破壊していく様子を見ながら、私は彼が現代のシェークスピア的な悲劇に陥っているように感じた。彼は望んでいたものを手に入れたが、すべてを台無しにしてしまったのだ。
しかし幸いにも、ここ数年はヘリングの生活は上向きだったようだ。「長い闘病生活にもかかわらず、シャノはここ数年は飲酒を控えていた」と、ヘリングの死後、サーフィン・ワールド・オーストラリアはソーシャルメディアに投稿した。
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「オーストラリアのサーフィン界でも類まれな才能を持つサーファーだった彼は、90年代前半に短い期間ながら輝かしい活躍をしたが、その後は燃え尽きてしまった。その後数十年間はノースコーストで静かに暮らしていたが、飲酒の問題を抱えていたものの、時折海に連れ出されると昔の魔法のような感覚を取り戻し、最後までボードのシェイピングを続けていた。
報道によると、ヘリングは階段から落ちて頭部を強打し、亡くなった。正確な死因についてはあまり情報が得られていないが、ヘリングは階段から落ちた後、そのまま眠りにつき、目覚めることはなかったと伝えられている。
この事実からいくばくかの慰めを得ることはできるが、ヘリングの人生はあまりにも輝きすぎたものだった。Rest in peace 彼のご冥福をお祈りいたします。
