1970年代、サーフウェアブランドのOpとして知られる「オーシャン・パシフィック」を業界を代表するレーベルに育て上げ、アメリカにプロサーフィンを広めたジム・ジェンクス氏が、3月19日の日曜日にサンディエゴの自宅で亡くなった。84歳だった。
ミドルエイジのサーファーなら、Opの文字が刺繍された、トランクスやTシャツ、コーデュロイのショートパンツなどを目にしたことがあるはずだ。
Opは、もともとジョン・スミスが立ち上げたサーフボードブランドとして1960年代に始まり、何度か手を替え品を替え、1972年にジェンクスがアパレルの立ち上げを思い立ち、当時のブランドオーナーであるハンセンズサーフショップのドン・ハンセンからOpの名前を手に入れた。
ジェンクスはサーフィン業界への貢献により、最終的には2017年にハンティントンビーチのサーフィン/ウォーク・オブ・フェイムに「サーフカルチャー」の殿堂入りとして名を連ねることになった人物である。
1970年代から1980年代にかけて、スポーツ、音楽、アート、ファッションをビーチカルチャーと融合させ、サーフシーンを席巻。今日のUSオープン・オブ・サーフィンはOPプロから生まれたものである。
「Opはすでに創業しており、その後、70年代半ばから後半にかけてクイックシルバーとビラボンが登場しました」と、ハンティントンビーチ・インターナショナル・サーフィン・ミュージアムのエグゼクティブ・ディレクターであるPTことピーター・タウンゼントが言った。
「全米のサーフショップでOpを扱っていないところはなかった。Opはスタンダードだった。アメリカの主要な小売店には必ずOpがあり、他の企業と同じように、主流の流通に乗せるようになったのです。Opは、間違いなく、伝説的なブランドのひとつでした」。
「当時、オニールやリップカールのようなブランドはウエットスーツにフォーカスしており、サーファーが海以外で着るものではなかったと彼は言った。「違う時代だったんだ。やがて、すべてのビッグブランドがすべてを作るようになったんです。」
Opの定番として最も象徴的だったのは、フロントに大きなポケットが付いたコーデュロイのショーツだった。
「サーファーだけでなく、誰もが持っていたね。サーファーだけでなく、誰もが持っていました」とタウンゼントは言う。
当時、サーフイベントや選手のスポンサーになることは、全く新しいコンセプトだったにも関わらず、「マーケティングの天才」と呼ばれたジェンクスは、あのトム・カレンとキム・メアリッグをサーフチームに引き入れた。
そして、1982年、ハンティントンビーチで開催された第1回OPプロというサーフィンコンテストで、Opはカリフォルニアにプロサーフィンをもたらすことに貢献した。
またジェンクスの指揮の下、Opは1982年に設立されたASP（WSLの前身）の設立資金として、3年間にわたり年間25万ドルを寄付。この団体は、後に現在のワールド・サーフ・リーグへと発展して行った。
OPプロは、カリフォルニア州で初めて開催されたワールド・チャンピオンシップ・ツアーのイベントであり、プロサーフィンにおけるカリフォルニア州とハンティントンビーチの地位を確立し、ハンティントンビーチが後に「サーフシティ」としてその名を轟かせる道筋を作った。
また、プロサーフィンの世界大会では、波の優先順位を決める「プライオリティ・ルール」や、コンピューターによる即時採点など、現在も続くシステムが初めて導入されたのもこの大会だった。
OP プロのフェスティバル的な雰囲気は、サーフィンのコンテストが単に海の中の競技者だけのものでなく、今日のUSオープンと呼ばれる数日間のフェスティバルにつながる基礎を築いたのだ。しかし、1986年に推定10万人がイベントに集まり、制御不能に陥ったビーチで暴動が起こったことは、多くの人々の記憶に残っている。
OPプロはその後、数年間続き、1989年にはOPジュニアが加わり、若きケリー・スレーターが活躍。最後のOPプロは1998年に開催され、若き日のアンディ・アイアンズが優勝し、彼は後に3度の世界チャンピオンに輝いた。
現在のサーフ業界における、モダン・サーフインダストリーの道を切り開き、アメリカのプロサーフィンの発展に欠かせない存在だったジム・ジェンキンス。彼のお別れ会は現在未定である。ご冥福をお祈りいたします。
参考文献：https://surfingwalkoffame.com/jim-jenks/
