「第2回ワールドチャレンジャーズ」で高橋みなとが賞金１００万円を獲得！

「第２回マルハン・ワールドチャレンジャーズ」で
プロサーファーの高橋みなとが賞金１００万円を獲得！

文・写真／米地有理子

８月２８日（火）、ウェスティンホテル東京にて、『マルハンWorld Challengers 2nd』の最終オーディションが行われ、ASP Japan ガールズで現在ランキング１位のプロサーファーの高橋みなとが出場した。『マルハンWorld Challengers』は、マイナー競技や非五輪競技では資金難で競技を断念することが絶えないため、それらの競技の選手が世界に挑むための競技資金の提供、マイナー競技およびアスリート個人のPR支援で、アスリートの「挑戦」をバックアップしようというもので、書類審査で選ばれたアスリートたちを最終審査として「公開オーディション」を行い、選ばれたアスリートが支援を受けられるプロジェクトだ。

昨年第１回が行われ、第２回目となった今年は、６５７名が応募、その中から１４名が公開オーディション出場のファイナリストに選ばれた。その１４名のファイナリストの中に見事、高橋みなとが入った。公開オーディションということで、会場には報道関係者、招待客が集まり、各自１票を投じる。また、有名アスリートなどの著名人が審査員としてファイナリストの審査を行う。

オーディション第１部では１４名の選手たちによる１人約５分のフリープレゼンテーションが行われた。高橋みなとは６番目にサーフボードを抱えて登場。スクリーンに仙台新港での自身のライディングを動画で流し、また大震災の為に仙台で練習ができなくなったときも夢を諦めずに練習ができる場所へと移動してサーフィンを続けたこと、また世界へ向けて挑戦をしていきたいという希望、それにはお金が掛かること、時給の安いアルバイトをやりながら試合に出場している現状などを熱く語った。大震災時のことを語ったとき、苦しかったことを思い出したのだろうか、涙ぐむ場面も。大勢の人が注目する中で緊張しながらも自身のサーフィンへの想いを会場にいる人たちに精一杯伝えた。

その他のファイナリストたちも各自の競技をさまざまな手法でPRをした。いわゆるマイナー競技と言われる競技の選手たちは皆、遠征費や練習に掛かる費用の捻出、そして生活費にも苦労しながらもその競技を続け、結果を残すために本当に苦労していると感じた。

第１部が終了すると、食事を含めた第２部の交流会が行われた。各選手がブースを出展し、自身の成績やその競技について投票者に知ってもらう時間となった。第３部はお笑い芸人のペナルティーが登場し、１４名のファイナリストとトークタイムが行われ、各自の最終PRとなった。最終PR終了後、会場にいる人たちによる投票が行われ、投票の集計、審査員の審査の合間に第１回のファイナリストたちが登場し、審査員の一人である元K-1世界王者の魔裟斗さんとのトークセッションが行われた。その中で魔裟斗さんは、「どんなに才能があっても努力をしなければ勝てない」「あえて人と反対のことを発言する」など自身が結果を出せたことは努力によるものであるということやアスリートとしての自己プロデュースの仕方などを語った。審査結果を待つファイナリストたちはその一つ一つの言葉を真剣に聞いていた。

また、第１回目のファイナリストたちのその後の結果報告、近況報告のよい機会ともなり、『マルハンWorld Challengers』がいかに選手たちの大きな支えとなったかを知ることができた。そしていよいよ結果発表。１４名中５名が“World Challengers”として１００万円、１名が２００万円、１名が３００万円の賞金を獲得する。まずその前に各審査員賞が発表された。高橋みなとは残念ながら審査員賞には選ばれなかったが、なんと１００万円の賞金を獲得する５名のうちの１人に選ばれるという快挙を成し遂げた。

どの選手も素晴らしいプレゼンテーションを行い、アスリートとしての気迫を感じたが、その１４名の中で“World Challengers”の７名にサーフィンという競技のアスリートが選ばれたのだ。サーフィンがスポーツとしても素晴らしいものであるという認識をしてもらい、また高橋みなとという女子プロサーファーの今後の活躍が期待されているという結果となり、スポーツとしてのサーフィンの新しいワンステップとなったことだろう。高橋みなとは「みなとの挑戦！」と題してプレゼンテーションを行った。活動支援の賞金を得た高橋みなとの挑戦はいよいよ始まる。今後の高橋みなとの活躍が楽しみだ。